Το 1976, Τζον Μάλκοβιτς εντάχθηκαν Σικάγο ' s Θέατρο Steppenwolf, που ιδρύθηκε πρόσφατα από τον φίλο του Gary Σινίζ. Μετά από αυτό, χρειάστηκαν επτά χρόνια πριν Μάλκοβιτς θα εμφανιστούν στη Νέα Υόρκη και να κερδίσει μια Obie σε Σαμ Σέπαρντ ' s παίξει "Αλήθεια Δύση". Το 1984, Μάλκοβιτς θα εμφανίζονται με Dustin Hoffman στην Broadway αναβίωση του «θάνατο του ένα πωλητή", που θα τον κερδίσει ένα βραβείο ΕΜΜΥ όταν έγινε σε μια ταινία-για-τηλεόραση το επόμενο έτος. Μεγάλη οθόνη το ντεμπούτο του θα ήταν σαν ο τυφλός ένοικος στο Les saisons coeur du (1984), που του χάρισε μια υποψηφιότητα για βραβείο Ακαδημίας για Καλύτερος ενισχυτικός δράστης. Ακολουθούσαν οι άλλες ταινίες, συμπεριλαμβανομένων των La déchirure (1984) και ο Γυάλινος Κόσμος (1987), αλλά θα είναι καλά θυμήθηκε ως Υποκόμη de Valmont στο Les σύνδεσμοι dangereuses (1988). Παίζοντας ενάντια Michelle Pfeiffer και Γκλεν Κλόουζ σε μια εικόνα του κοστούμι συνέβαλε στην άνοδο του στέκεται στη βιομηχανία. Θα πέταξε ως την ψυχωτική πολιτική δολοφόνος στην Κλιντ Ίστγουντ ' s Dans la ligne de βούρκο (1993), για την οποία αυτός πρέπει να ορίζονται για το βραβείο της Ακαδημίας και τη χρυσή σφαίρα. Το 1994, ο Μάλκοβιτς θα απεικονίζουν το απειλητικό Kurtz στην ταινία-για-τηλεόραση Au coeur σκοτάδι (1993), λαμβάνοντας την ιστορία στην Αφρική, όπως γράφτηκε αρχικά. Μάλκοβιτς περιοδικά έχει επιστρέψει στο Σικάγο για να ενεργείτε και άμεση.