Разговорное, просторечное, устаревшее слово, имеющее несколько значений в зависимости от контекста. Употребляемое как ругательство оно означает лгуна, плута, пройдоху, нечестного человека (пр. Бог шельму метит). Может также означать восхищение чьей-то ловкостью и хитростью