寬泛地定義為 '標誌的研究' 或 '理論的跡象，索緒爾叫什麼 '符號學' 是： '研究社會生活中的一部分作為標誌的作用的科學'。從 1894 年期限 sémiologie 索緒爾使用日期和皮爾士符號學一詞的第一次使用是在 1897 年。符號學已不作為正式的學術學科廣泛制度化，真的不是一門科學。它不是純粹的文本分析的一種方法，但涉及到的理論和分析的跡象和表示的做法。