在語素為基礎的形態，一個語素是具有語義的最小語言單位。 在口語，語素組成的音素，聲音最小的語言特色單位。 這個概念語素不同於概念的詞，因為許多詞素無法忍受作為他們自己的話。 一個語素是免費的，如果它可以單獨存在，或者如果它是專門用來旁邊一個自由語素的約束。 英文例如：單詞“牢不可破”有三個詞素“非”，（意思是不是X）綁定語素，“-break-”自由語素，而“-able”。 “非”也是一個前綴，“-able”為後綴。兩者都是詞綴。