儀器用於測量大氣壓力的變化。 它使用一個長的玻璃管，一端打開和關閉在其他。 後第一次用水銀填充，開口的一端，然後暫時密封，並放入一個蓄水池汞。 水銀下降後，在封閉端設立一個近乎完美的真空。 在管中的高度是柱形的汞的測量空氣壓力。 隨著大氣壓力的增加，水銀被被迫從蓄水池管 ；當大氣壓力減少，水銀流回水箱。 測量是在英寸的汞。 雖然水銀氣壓計非常準確，實用性使得觀察員使用無液氣壓計。 第一次由用於格麗托裡切利法案 （1608年 — 1647 年），義大利物理學家和數學家，解釋流體力學的基本原理。