在最廣泛意義上的功能主義是對社會和文化，強調相互依存的所有零件，對整個系統職能的角度。它後來通過了馬林位人類學家和社會學家帕森斯托爾克特和羅伯特 K 默而成立的社會學家赫伯特 · 斯賓塞和塗爾幹哩。它一直被批評為故障到衝突和更改帳戶的 。在語言學功能主義是語言的結構由職能但它的視圖。因此，功能主義語言學家重點對功能的語言形式。