碳是宇宙中的第四個最常​​見的化學元素和碳的化合物 - 換句話說，碳化學與其它元素結合 - 是地球上所有已知生命形式的基礎。 純碳出現在許多明顯不同的形式，從金剛石石墨到炭，但它更常用的，我們使用的燃料物質如煤，石油，天然氣，木材和泥煤發現。 當我們燃燒這些物質提供能量 - 直接在家裡以熱量，或在發電廠產生電 - 燃燒過程中產生“氧化物”碳的，包括氣體CO 2。