索緒爾強調，語言能指之間的關係，示明是任意的： 它們之間的連結是不必要的、 內在的或 '自然'。他拒絕讓導向影響 (外部語言系統) 的 。哲學，是 ontologically 任意的關係： 最初，無所謂什麼標籤，我們重視的東西，但當然跡象不是社會上或在歷史上任意 （標誌歷史存在後我們不能隨意更改 signifiers）。索緒爾側重語言符號，雖然皮爾斯處理更明確的跡象在任何媒體與注意到他們的 signifieds 和 signifiers 之間的關係的任意性-從激進的任意性的符號，通過感知相似性的能指指中標誌性的標誌，以最小索引符號的任意性各不相同。很多 semioticians 認為所有的跡象都在某種程度上任意和常規 （和因此受意識形態操縱）。