一种污染物可被视为任何物质，通常不需要的副产品或废物，这释放到环境改变环境的化学、 物理、 生物特征的 （人类） 活动的结果。这些物质可能会在任何的固体、 液体或气体的阶段中找到。他们的长期影响很难预测，并取决于未来的人类或文化判断。