尽管大多数经济学家都支持自由贸易，在 1970 年代越来越多的人成为了越来越多地迷惑不解自由贸易理论的预测与真实世界贸易流动的大差异。他们对这个谜题的解决方案被称为新贸易理论。那是一个神秘的生产要素禀赋和类似的经济体工业国家之间贸易增长速度最快。在很多新的产业，任何国家没有明显的比较优势。生产和贸易模式往往似乎事项的机会。两国之间的贸易会经常包括主要类似商品，例如，一个国家会卖到另一个国家将它导入不同车型的汽车。一种解释，特别是伴马萨诸塞州技术研究所的保罗 · 克鲁格曼提请劳动分工降低单位成本的亚当 · 斯密的思想。企业内部规模经济的不符合传统贸易理论所承担的完美比赛。一个更现实的假设是许多市场有垄断性竞争。当一个垄断性竞争市场的扩展时，它会通过更多公司 (更多产品品种) 和大公司，规模更大经济体的混合物。自由贸易扩大市场大小超出国家边界，所以使得公司能够获得更大的规模经济的消费者、 员工和股东的利益。上行可能会更大更相似的是，贸易的经济体。这也许可以解释为什么贸易自由化是实现类似国家之间更容易。因此，例如，美国和加拿大之间的自由贸易协定产生只有轻微的本地投诉，而其随后扩大到包含非常不同墨西哥的经济的是更多有争议的情况下 (见北美自由贸易协定)。