一种叙事是只是一个故事。叙事艺术是讲故事的艺术。得多的西方艺术已从宗教、 神话和传说、 历史和文学 （请参阅历史绘画） 描述故事的叙述。的观众均假定要熟悉有关的故事。从约显示场景和日常生活中的叙事的十七世纪风俗画。在维多利亚时代，日常生活主题的叙事画变得非常流行，常常被视为本身 （即 维多利亚叙事画） 中的某个类别。在现代艺术的想法造成正在让人不悦的叙事中的形式主义。不过，编码对政治或社会问题，引用或艺术家的生活中发生的事件司空见惯。这类工程有效现代寓言，通常需要从艺术家应充分理解的信息。最著名的例子就是毕加索的格尔尼卡。