基本上是由包含一个密封的玻璃管提供两个电极，并包含一种气体。电气的电势差应用时，电流传递和与合适的天然气，将会发出的光。在汞蒸气，这光是蓝蓝的颜色和已证明有效的区分从煤的污垢。特别接近开始电极的主要电极之一启动放电，和用灯系列中的扼流线圈是为了限制电流传递，因为抵抗倾向于与增加当前跌倒。