在生活或文学上说话表面与实在的含义，或所实际发生与所期望发生的事情之间的对比或落差。口头上的反话，事主说出与其欲表达的含义相反的话。在讽刺的情况或处境，与所期望相反的事情发生了。在戏剧上的讽刺手法，演员会在不晓得观众或其他角色都知道的情况或事件下演出。