经济理论的核心是经济人，经济学家的模型的人类行为。在传统的古典经济学和新古典经济学的假设是人们在他们各自的利益采取行动。亚当 · 斯密认为社会由更好大家都追求他们自私的利益通过看不见的手的运作情况。然而，近年来，主流经济学家试图在他们的模型中包括更广泛的人的动机。已尝试到模型的利他主义和慈善机构。行为经济学吸取了心理洞察人的行为来解释经济现象。