其中涉及的硝酸盐还原成亚硝酸盐、 一氧化二氮、 氨或元素氮氮素循环中的步骤。它由某些形式的反硝化细菌在土壤中的进行，并作为死亡的有机体的崩溃的一个重要部分。这是很多的土壤天然和人工合成肥料的损失负责。这一进程在温暖、 厌氧条件最青睐。