索绪尔强调语言能指之间的关系，示明是任意的： 它们之间的链接不是必要的、 固有的或者 '自然'。他否认导向影响 （到语言系统外部） 的 。哲学，是 ontologically 任意的关系： 最初，它使没有区别哪些标签，我们重视的东西，但当然迹象不是社会上或历史上任意 （标志已进入历史存在后我们不能随意更改 signifiers）。索绪尔侧重语言符号，虽然皮尔斯更明确地处理任何介质的迹象，并注意到他们的 signifieds 和 signifiers 之间的关系变化的任意性-从激进的任意性的符号，通过感知相似性的指指中标志性的迹象，对最小索引符号的任意性。很多 semioticians 认为所有的迹象都在某种程度上任意和常规 （和思想操纵因此主题）。