英语政府在其北美殖民地设立的海事法庭，以处理包括走私在内的海事法律问题。如果法官宣告走私船只获罪，则他们将可从销售货物及船只中获得利润。由于海事法庭没有陪审团参与裁决，因此法官从他们的审判中全权获利，这使得许多殖民者将这些法庭视为皇权专制中心。1765年的印花税法案指出未支付印花税的殖民者将被送至海事法庭，并在没有陪审团的情况下而定罪并送至监狱。