创立于 1919 年作为创建国际联盟的凡尔赛条约 》 的一部分。1946 年，它成为了联合国的第一个专门的机构。总部设在日内瓦，它负责制定国际劳工标准，为工人设置出所需的最低权利: 结社自由 ；权组织和进行集体谈判 ；机会平等和待遇 ；和废除强迫劳动。它还编制国际劳工统计数字。其形成的原因之一是，希望国际劳工标准会阻止使用较低的标准以获得竞争优势的国家。从 80 年代起，劳工组织的做法来攻击下注意力转向的费用高的劳工标准，尤其是作为经济增长放缓。普遍的最低劳动标准也可能反对自由贸易工作。实行上较贫穷国家的富裕国家劳动标准可能帮助保持有钱的富人和穷人穷。