核反应 （3 4He → 12 C + γ + 7 MeV) 的氦气就变成了碳。过程是红色巨人中占主导地位。在大约 2 × 108 K 的温度和密度的 105 g 厘米-3，核心氢用尽后，三个 α 粒子可以保险丝要形成碳 12，偶尔会逐渐衰减到一个稳定碳 12 核兴奋的核心。整个过程可以看成三个氦原子核和兴奋 12 C *，偶尔不可逆泄漏到地面状态里的碳 12 平衡与平衡。进一步捕获由碳 12 原子核的 α 粒子的产生氧 16 和霓虹灯 20。（也称为三重-α 过程）。