鬆散定義為 '標誌的研究' 或 '理論的跡象，索緒爾稱為 '符號學' 是: '科學是研究標誌作為社會生活的一部分的作用'。 索緒爾的使用的術語 sémiologie 日期從 1894 年和皮爾士的符號學一詞第一次使用是在 1897 年。 符號學成為廣泛制度化，有不作為正式的學術學科，它真的不是一門科學。 它不是純文字分析方法，但涉及到的理論和分析的標誌和象徵的做法。