一詞有時用來指標志的身體或物質的形式 (例如 詞語、 圖像、 聲音、 行為或物件)。 對於一些評論家來說，這意味著意符 (對索緒爾本人並未提及物質形式) 相同。 皮爾士相當是 representamen: 形式的標誌，但即使對皮爾士這未必是物質形式。