索緒爾的詞 sémiologie 日期從 1894 年的一份手稿。 '符號學' 有時用來指跡象的研究由那些在索緒爾傳統內 (例如 巴特，列維-斯特勞斯，克利斯蒂娃和鮑德里亞)，雖然符號學有時指內皮爾士傳統的工作 (例如 莫里斯、 理查茲、 奧格登和貝克)。 有時符號學，是指工作主要關注文本分析，雖然 '符號學' 是指更哲學為導向的工作。