Uno de los materiales de dibujo más básicos, conocido desde la antigüedad. Generalmente está hecho de delgadas ramitas de sauce peladas que se calientan sin la presencia de oxígeno. Esto produce palos negros que se deshacen, que dejan partículas microscópicas de bordes afilados en las fibras de papel o textil, produciendo una línea más densa en el punto de presión, pero más difusa en los bordes. El resultado general es menos preciso que el de los lápices de grafito duro, aptos para estudios más libres . El carbón ensucia fácilmente y con frecuencia se protege con un fijador en aerosol. Se utiliza para hacer bocetos y obras terminadas, y como boceto para pinturas. En el siglo XX, una versión procesada fue desarrollada, llamado carbón comprimido.