Phạm vi năng lượng chỉ cần vượt ra ngoài đầu tím của quang phổ có thể nhìn thấy. Mặc dù bức xạ cực tím coi chỉ có khoảng 5 phần trăm của tổng số năng lượng phát ra từ mặt trời, nó là nguồn năng lượng lớn cho các tầng bình lưu và tầng trung lưu, đóng một vai trò chi phối trong cân bằng năng lượng và thành phần hóa học.

Đặt bức xạ tia cực tím bị chặn bởi khí quyển của trái đất, nhưng một số tia cực tím năng lượng mặt trời thâm nhập và hỗ trợ trong quá trình quang hợp của thực vật và giúp sản xuất vitamin D trong con người. Bức xạ cực tím quá nhiều có thể đốt cháy da, gây ra ung thư da và đục thủy tinh thể, và thiệt hại thảm thực vật.