Thời gian trung bình chi tiêu trong một hồ chứa của một cá nhân nguyên tử hay phân tử. Đối với khí nhà kính, thời gian cư trú đề cập đến bao lâu trên trung bình một phân tử cụ thể vẫn còn trong khí quyển. Cho hầu hết khí khác hơn methane và carbon dioxide, thời gian cư trú là xấp xỉ bằng đời trong khí quyển.