Một gia đình của hợp chất hóa học được hình thành bằng cách bổ sung clo để một hệ thống nhiễm (một kép-ring cấu trúc bao gồm hai vòng benzen được kết nối bằng một trái phiếu duy nhất cacbon-cacbon). Chúng được phân loại như là một TOMP (độc hữu cơ vi Pollutant). PCBs được phát hành vào khí quyển thông qua sự cháy không đầy đủ của nhiên liệu hoặc xử lý của máy biến áp điện cũ hoặc tụ và đặc biệt dài sống, với khí quyển tàn phá của PCBs thường được gây ra bởi các phản ứng với gốc do OH. Bước sóng tia cực tím tiêu diệt PCBs không làm cho nó đến tầng đối lưu vì họ đang bị chặn bởi tầng ôzôn, nhưng photolysis có thể xảy ra ở thượng tầng khí quyển. Bioprocessing bởi các sinh vật trong đất và nước là một phổ biến nhiều hơn nữa, mặc dù rất chậm phá hủy tuyến đường cho PCBs. PCBs đã được tìm thấy trong một số sinh vật trên tất cả trái đất châu lục.