Một chất khí nhà kính mạnh mẽ với một tiềm năng nóng lên toàn cầu của 298 lần là điôxít cacbon (CO2). Nguồn chính của nitơ oxit bao gồm thực tiễn đất canh tác, đặc biệt là việc sử dụng phân bón hữu cơ và thương mại, đốt cháy nhiên liệu hóa thạch, sản xuất axít nitric, và đốt cháy nhiên liệu sinh học.

Tự nhiên lượng khí thải của N2O là chủ yếu là từ vi khuẩn phá bỏ nitơ trong đất và đại dương. Nitơ oxit chủ yếu được gỡ bỏ từ khí quyển thông qua diệt hàng loạt ở tầng bình lưu bởi bức xạ cực tím và phản ứng hóa học liên quan, nhưng nó cũng có thể được tiêu thụ bởi một số loại vi khuẩn trong đất.