Thuật ngữ này bắt đầu sử dụng khoảng năm 1980 để mô tả hiện tượng quốc tế là một sự phục hồi lớn của bức tranh một cách biểu hiện. Nó được xem như là một phản ứng với phong cách tối giản và nghệ thuật khái niệm đã thống trị thập niên 1970. Trong Hoa Kỳ dẫn con số Philip Guston và Julian Schnabel, và tại Anh Christopher Le Brun và Paula Rego. Đó là một sự phát triển lớn của Neo-Expressionism ở Đức, như có thể được mong đợi với di sản biểu hiện của nó, mà còn trong ý. Tại Đức là Neo-Expressionists đã trở thành được biết đến như Neue Wilden (tức là mới Fauves). Ở ý, Neo-Expressionist bức tranh xuất hiện dưới ngọn cờ của Transavanguardia (ngoài các avant-garde). In France một nhóm được gọi là Figuration Libre được thành lập năm 1981 bởi Robert Combas, Remi Blanchard, Francois Boisrond và Herve de Rosa.