Trong thế kỷ 19 chủ nghĩa hiện thực đã có một ý nghĩa đặc biệt như là một thuật ngữ nghệ thuật. Từ sự nổi lên của nghệ thuật hiện đại, chủ nghĩa hiện thực, hoặc người thực tế, hoặc thực tế, đã đến để là chủ yếu là một mô tả phong cách, đề cập đến bức tranh hoặc điêu khắc mà vẫn tiếp tục để đại diện cho những thứ theo cách trường phái ấn đó hơn trước ngày sau tượng và quyền kế vị của phong cách hiện đại sau đó. Đó là cũng đúng Tuy nhiên, phần lớn nghệ thuật tốt nhất hiện thực hiện đại có edginess của vấn đề là các đặc tính cần thiết của chủ nghĩa hiện thực thế kỷ 19. Trong thế kỷ XX, chủ nghĩa hiện thực thấy đấm trong thập niên 1920 khi những cú sốc của thế chiến thứ nhất mang lại một phản ứng, được gọi là sự quay trở lại để đặt hàng, để thử nghiệm avant-garde giai đoạn trước chiến tranh. Ở Đức điều này dẫn đến sự chuyển động Neue Sachlichkeit (Otto Dix, Christian Schad) và kỳ diệu thực tế. Ở Pháp, Derain, trước đây là một họa sĩ Fauve, đã trở thành một nhân vật Trung tâm trong những gì được gọi là traditionisme. Trong Hoa Kỳ có là hiện tượng chủ, và hiện thực tuyệt vời Edward Hopper. Ở Anh có là trường Euston Road và hoạ sĩ Meredith Frampton. The Anh nhà bếp Sink nghệ sĩ có thể được bao gồm, nhưng họ sử dụng cơ bản phong cách hiện đại để vẽ đối tượng hiện thực. Trong số khác hiện thực hiện đại lớn họa sĩ là Balthus, Freud, Hockney (trong bức chân dung của ông), Gwen John, Morandi, Spencer.