Thuật ngữ History giới thiệu của Viện Hàn lâm Hoàng gia Pháp vào thế kỷ 17 để mô tả quan trọng nhất của các loại, hoặc thể loại của bức tranh. Những người khác trong thứ tự giảm dần là chân dung; thể loại (cảnh của cuộc sống hàng ngày), cảnh quan, và vẫn còn sống. Thuật ngữ lịch sử trong thực tế được bảo hiểm nhất chủ đề được rút ra từ cổ đại Hy Lạp và La Mã (cổ điển) lịch sử; cổ điển thần thoại, và kinh thánh. Cuối thế kỷ 18 môn lịch sử hiện đại được giới thiệu, ví dụ trong Anh bởi Tây và Copley. Phong cách lịch sử tranh nên Grand phong cách và kết quả đã được biết đến chung như là nghệ thuật cao.