Nhiên liệu hóa thạch là các trầm tích dầu mỏ, khí tự nhiên và than đá được hình thành bởi sự phân rã, trên hàng triệu năm, vật liệu hữu cơ (cây, cây động vật và vi khuẩn). Vì đốt cháy nhiên liệu hóa thạch giải phóng đã được ra khỏi chu trình cacbon tự nhiên cho nên dài (không giống như với các vấn đề cuộc sống hoặc hơn mới chết hữu cơ, được gọi là sinh khối) nó ảnh hưởng đến sự cân bằng giữa lưu trữ cacbon và cacbon trong khí quyển như CO2, một loại khí nhà kính.