Thuật ngữ này bắt đầu được sử dụng trong cuối thập niên 1960 để miêu tả một loạt các loại của nghệ thuật mà không còn diễn dưới hình thức một đối tượng nghệ thuật thông thường. Năm 1973 sơ tiên phong của những năm đầu của phong trào đã xuất hiện trong các hình thức của một cuốn sách, sáu năm, bởi các nhà phê bình người Mỹ Lucy Lippard. 'Sáu năm' là 1966-72. Dài phụ đề của cuốn sách được gọi 'cái gọi là nghệ thuật khái niệm hoặc thông tin hay ý tưởng'. Các nghệ sĩ khái niệm không đặt ra để làm cho một bức tranh hoặc một tác phẩm điêu khắc và sau đó phù hợp với ý tưởng của họ để mà hình thức hiện tại. Thay vào đó họ suy nghĩ vượt ra ngoài các giới hạn của các phương tiện truyền thông truyền thống, và sau đó làm việc ra các khái niệm hoặc ý tưởng trong bất kỳ tài liệu và hình thức bất cứ điều gì là thích hợp. Do đó họ đã đưa ra ưu tiên khái niệm trên các phương tiện truyền thông truyền thống. Do đó khái niệm nghệ thuật. Từ này nó sau rằng nghệ thuật khái niệm có thể là hầu như bất cứ điều gì, nhưng từ cuối thập niên 1960 xu hướng nổi bật một số xuất hiện như hiệu suất (hoặc hành động) nghệ thuật, nghệ thuật đất và phong trào Ý Arte Povera (nghệ thuật nghèo). Nghèo ở đây có nghĩa là bằng cách sử dụng vật liệu giá trị thấp như cành, vải, chất béo, và tất cả các loại của các đối tượng found và phế liệu. Một số khái niệm nghệ thuật bao gồm chỉ đơn giản của báo cáo bằng văn bản hoặc hướng dẫn. Nhiều nghệ sĩ bắt đầu sử dụng nhiếp ảnh, phim và video. Nghệ thuật khái niệm ban đầu là một phong trào của thập niên 1960 và 1970 nhưng đã cực kỳ có ảnh hưởng từ. Nghệ sĩ bao gồm ngôn ngữ nghệ thuật &, Beuys, Broodthaers, Real, Craig-Martin, Gilbert và George, Klein, Kosuth, Latham, Long, Manzoni, Smithson.