Bất kỳ cơ thể vật chất hấp thụ và phát ra bức xạ điện từ khi nhiệt độ của nó là ở trên không tuyệt đối. Planck luật xác định thông lượng bức xạ của một cơ thể tại một bước sóng cụ thể. Trong khí quyển hóa học, tính toán liên quan đến trái đất cho thấy bức xạ vật đen mà nhiệt độ bề mặt của trái đất có thể dưới điểm đóng băng của nước nếu nó không có một bầu không khí mà hấp thụ một số sự phân tỏa ra đi.