Một phương pháp để xác định và đo lường nguyên tố hóa học trong một mẫu được phân tích. Mẫu đầu tiên đã phóng xạ bằng cách bắn phá neutron, điện hạt hoặc bức xạ hạt nhân. Vừa được phóng xạ nguyên tử trong mẫu cho ra tia phóng xạ hạt nhân đặc trưng có thể xác định các nguyên tử và cho thấy số lượng của họ.