Như trái ngược với giới hạn chiến tranh, chiến tranh tổng thường là bắt một cuộc xung đột quân sự mà chiến tranh ảnh hưởng cuối cùng đến toàn bộ dân số, người thường dân sống cũng như quân đội. The cuộc nội chiến Hoa Kỳ, ít trong giai đoạn thứ hai của nó, có thể ăn như là một ví dụ về chiến tranh tổng vì sự tàn phá của cả quân sự và dân sự tài nguyên ở phía nam bởi liên minh quân đội hoạt động theo tướng Grant và đặc biệt là tướng Sherman trong năm 1864 and 1865.