Sau hai cuộc tấn công được báo cáo trên U. S. S. Maddox năm 1964, tổng thống Hoa Kỳ Lyndon B. Johnson yêu cầu và nhận được ủy quyền này từ quốc hội để "có tất cả các biện pháp cần thiết" để đẩy lui cuộc tấn công, ngăn chặn sự xâm lăng, và bảo vệ an ninh Hoa Kỳ. Nó được phép Johnson để hành động mà không có uỷ quyền quốc hội về các vấn đề quân sự tại Việt Nam.