Một bộ quy tắc xác định cấu trúc cho phép của một tài liệu XML. DTDs là các tập tin văn bản rằng lấy được định dạng của họ từ SGML và có thể hoặc là được bao gồm trong một tài liệu XML bằng cách sử dụng các phần tử DOCTYPE hoặc bằng cách sử dụng một tập tin bên ngoài thông qua một tham chiếu DOCTYPE.