Các tham mưu là cố vấn quân sự hàng đầu để tổng thống và bộ trưởng quốc phòng.

Bảng điều khiển tạo thành từ các tham mưu của quân đội Hoa Kỳ và không quân, các trưởng của Hải quân và - trong trường hợp liên quan đến các vấn đề của thủy quân lục chiến - tham mưu trưởng Thủy quân lục chiến.

Nhóm được lãnh đạo bởi một chủ tịch người được xem là một phát ngôn viên cho Mỹ quân sự như một toàn thể cũng như cố vấn quân sự chính của tổng thống.