Встановлення відносної вік різних матеріалів з використанням вуглецю-14. Це включає вимірювання сума ¹⁴ С і ¹² C і порівняння вимірюваної співвідношення на той, що встановлений за космічними променями виробництва ¹⁴ C у верхніх шарах атмосфери. , Коли організм є живий, ¹⁴ C / ¹² C співвідношення в її біомаса постійної (через постійний атмосферних ¹⁴ C виробництва, дифузії для нижніх атмосферу, поглинання і включення шляхом організмів і через постійне ¹⁴ C радіоактивний розпад); Однак, коли організм вмирає, співвідношення починає змінюватися---дуже передбачуваний швидкістю---тому що організм (мертвий) більше не включення нових вуглецю. Таким чином, знаючи, що співвідношення вуглецю-14/вуглець-12 зараз в деяких артефакту дає дуже хороша мера як вуглець давно є "мертві. "Об'єкт Однак повинні очевидно є органічного матеріалу в ньому або на ньому для цього знайомства метод для роботи. Також проміжок часу, можна "дивитися назад" в часі є обмеженим, оскільки кількість вуглецю-14 повинні бути виявлені з певністю для віку відомим з упевненістю, і чим довше зразок був мертвим менше ¹⁴ C присутня, тому що вона постійно розкладається.