Термін придуманий німецького фотографа, історик мистецтва та арт-критик Франц Roh в 1925 році у своїй книзі Nach Expressionismus: Magischer Realismus (після Експресіонізм: магічний реалізм). Описує сучасних реалістом картини з фантазії або сон, як предмети. У Центральній Європі магії реалізм була частиною реакцію проти сучасні або авангардного мистецтва, відомий як поверненням в лад, які мали місце як правило, після першої світової війни. Художники включеними Джорджо де Кіріко, Альберто Savinio та інші, Італії та Олександр Kanoldt та Адольфа Зіглер в Німеччині. (Див. також Neue Sachlichkeit.) Магічний реалізм є тісно пов'язане з мрій сюрреалізму і неоромантизму у Франції. Термін застосовується також певні американських художників в 1940 і 1950-х років у тому числі Пол Cadmus, Філіп Evergood та Іван Олбрайт. У 1955 році критик ангел Флорес використовувати магічний реалізм описати написання Хорхе Луїс Борхес і Габріеля Гарсіа Маркеса; він став згодом суттєві якщо заперечується літературних термін