Стародавні письма та малювання середнього, чорнило ще найчастіше виготовляються з вуглецевих і в'яжучих, але історично був також зроблені з рослин або тварин джерел, таких як залізо жовчний і сепії. Фарби традиційно чорний або коричневий колір, але також можуть містити кольорові фарби або барвників. Вони зазвичай використовуються з соболя пензлі або сортів quill, очерету або пера.