Люди зазвичай витрачати меншу частку свого бюджету на їжу, як їх дохід зростає. Ернст Енгель, російський статистик, спочатку зробив це спостереження в 1857 році. Причина в тому, що їжа є необхідністю, якому нужденні доводиться купувати. Як люди стають багатшими вони можуть собі дозволити кращої якості їжі, так що їх харчування витрачають може збільшитися, але вони також можуть дозволити собі розкіш за межі бюджети бідні люди. Отже частки продуктів харчування в загальний витрачати падає, як доходи ростуть.