У 1899 році комісар американським бюро патентів рекомендував, що його офіс бути відмінені, тому що "все, що може бути винайшов було винайдено". Той факт, що там було так багато інновацій протягом наступних 100 років можна довго щось про існування патентів. Економісти вважають, що якщо люди будуть витрачати час і гроші, необхідні, щоб придумати і розробки нових продуктів, вони повинні бути досить впевнені, що якщо ідея працює вони будуть заробляти достойні прибутки. Патенти допомогти в цьому шляхом надання винахідник тимчасові монополію над ідеєю, щоб зупинити його крадіжки наслідувачів, які повинні нести будь-який з розвитку ризику та витрат. Як будь-який монополія патенти створити неефективності через відсутність конкуренції виробляти і продавати продукт. Так економістів обговорення, як довго повинен тривати патентну охорону. Існує також дебати про те, які види інноваційного вимагають заохочення потенційних монополія їх втілити. Крім того, технології в деяких галузях різко скоротили кількість років, протягом яких патент є цінним. Деякі економісти кажуть, що це показує, що патенти не спеціалізуватись в процесі інновацій.