Прямого інвестування в виробництва в іншій країні, або шляхом покупки компанії є або створення нових операцій існуючий бізнес. Це робиться в основному компаніями, на відміну від фінансових установ, які надають перевагу непрямі інвестиції за кордоном, таких як покупка невеликі партії країни постачання акцій або облігацій. Прямі іноземні інвестиції (ПІІ) швидко зростало в 1990-х до уповільнення небагато, а також глобальної економіки, в перші роки 21-го століття. Більшість цієї інвестиції пішов з однієї країни ОЕСР до іншого, але частка збирається країн, що розвиваються, особливо в Азії, неухильно збільшується. Був час, коли економістів вважати ПІІ заміни для торгівлі. Будівництво заводів в зарубіжних країнах був одним із способів стрибки тарифних бар'єрів. Тепер економістів зазвичай ставляться до прямих іноземних інвестицій та торгівлі як доповнюють один одного. Наприклад, фірма змогу завод в одній країні постачання діяльність із сусідніх ринків. Деякі інвестицій, особливо в галузях послуг, є необхідні передумови для продажу для іноземців. Хто б купити Біг Мак в Лондоні, якщо він повинен був бути відправлені з Нью-Йорка?

Уряди використовуються високо підозрою ставитися до прямих іноземних інвестицій, часто щодо його як корпоративні імперіалізму. В даний час вони є більш імовірно, доглядати за це. Вони сподіваються, що інвестори створити робочі місця і принести досвідом і технологіями, який буде передано місцевих фірм і робітників, допомагаючи відточувати до їх економіки в цілому. Крім того, на відміну від фінансових інвесторів транснаціональних компаній взагалі інвестувати безпосередньо в засоби. Оскільки важко викорінити заводу хімічних речовин, ці інвестиції, колись зробив, є набагато більше міцний, ніж потоків гарячих грошей, які Збийте в і з ринків, що розвиваються (див. країн, що розвиваються). Злиття та поглинання є значні вигляді прямих іноземних інвестицій. Наприклад, у 1997 році більш ніж 90% ПІІ у Сполучених Штатах оформляється злиттів, а не створення нових дочірніх компаній та відкриття заводів.