Сосюр підкреслив, що відносини між лінгвістичних означає і означали довільний: зв'язок між ними не є необхідним, внутрішньої або "природним". , Він був заперечуючи extralinguistic впливів (зовнішній лінгвістичної системи). Філософськи, відносини є ontologically довільного: спочатку, це не має значення те, що підписи, ми надаємо речей, але звичайно ознаки не є соціально або історично довільний (після знак вступить до історичного існування ми не може довільно змінити signifiers). Сосюр зосереджено на лінгвістичних ознаки, в той час, як Пірс більш явно займався знаки в будь-якому носії і відзначив, що відносини між signifiers та їх signifieds варіюється в сваволі - від радикальних сваволі символічні ознаки, через сприймається схожість означає для позначене в знакових ознак, щоб мінімальний сваволі indexical ознаки. Багато semioticians стверджують, що всі знаки є певною мірою довільний і звичайними (і тим самим урахуванням ідеологічних маніпуляції).