Terim sembolizm 1886 Fransız eleştirmen şiir Mallarmé ve Verlaine açıklamak için Jean Moréas tarafından icat. Yakında sanat için uygulanan nerede devamı, izlenimcilik, gerçekçilik, Doğalcılık, karşısında geleneksel mitolojik, dini ve edebiyat konu, ama yeni psikolojik içerik, özellikle erotik ve mistik tarafından yakıt olarak açıklar. Özellikle Fransız ama karmaşık uluslararası bir fenomen (Moreau, Redon, Gauguin), Belçika (Khnopff, Delville) ve İngiliz (Rossetti, Burne-Jones, Watts, Beardsley).