Grafit, karbon, kristal bir şeklidir ve sadece ufak bir baskı izi gerektiği gibi bir çizim ve yazma aracı olarak yararlıdır. Ancak, grafit yumuşak ve kırılgan olduğu gibi bir çeşit koruyucu kasa gerektirir. Kesin tarih ve ilk grafit kalem kökeni bilinmeyen ama ahşap kaplı ilk grafit sopa çevrede 1565, Cumberland İngiltere'de doğal grafit keşfi kısa bir süre sonra ortaya çıktı düşünülmektedir. Grafit de Sibirya, Bavyera, Almanya ve Amerika Birleşik Devletleri içinde doğal olarak oluşur. Ancak olabilir yapay olarak yüksek sıcaklıklarda Isıtma kola tarafından Asheson işlemi olarak bilinen yapılmış. Grafit ve donuk metalik gri renkli yağlı doku vardır. Grafit, istikrarlı ve kalıcı bir malzeme ama bir silgi kullanarak kolayca kaldırılabilir. Bugün grafit için 'kalem' ya zaman zaman 'kurşun kalem' anılacaktır. Grafit keşfinden önce kurşun bir yazma aracı olarak eski çağlardan beri kullanılan olduğunu çünkü bu isim geldi. Grafitli kurşun 1779, ne zaman KW Scheele, İsveçli kimyager, sözde kurşun kalemler içinde kullanılan aslında karbon mineral biçimi olduğunu keşfetti kadar biçimi olduğu düşünülüyordu. Bu yazı için Yunanca kelime ' grafit' seçildi. Terim kalem, fırça, 'penicillum' Latince türetilmiştir.