สารเคมีที่ทำหน้าที่เป็นตัวแทนในพื้นผิวที่ใช้งานอยู่ คำนี้ครอบคลุมวัสดุที่ทำเป็น emulsifiers, dispersants น้ำมัน wetters น้ำ-wetters, foamers และ defoamers สมุห์ ลักษณะการทำงาน ชนิดของ surfactant ว่า acting เป็นเป็น emulsifier หรือ dispersant หรือ อื่น ขึ้นกับกลุ่มโครงสร้างโมเลกุล (หรือส่วนผสมของโมเลกุล) หมายเลข hydrophile lipophile ดุล (HLB) ช่วยในการกำหนดฟังก์ชันที่จะดำเนินการกับกลุ่มโมเลกุล