การกำหนดอายุสัมพัทธ์ของวัสดุต่าง ๆ ด้วยการใช้คาร์บอน-14 นี้เกี่ยวข้องกับการวัดจำนวนของ¹⁴ C และ¹² C และเปรียบเทียบอัตราส่วนหนึ่งที่ก่อตั้งขึ้น โดยการผลิต¹⁴ C ในบรรยากาศบน โดย rays คอสมิก measured เมื่อมีอินทรีย์คือชีวิต ¹⁴ C / ¹² C อัตราส่วนในของชีวมวลคือคง (เนื่อง จากการผลิตคงบรรยากาศ¹⁴ C การกระจัดกระจายไปยังด้านล่างบรรยากาศ absorption และนิติบุคคล โดยสิ่งมีชีวิตใน และเนื่อง จากคง¹⁴ C ตัวของสารกัมมันตรังสีผุ) อย่างไรก็ตาม เมื่อนั้นอินทรีย์ที่ตาย อัตราส่วนเริ่มเปลี่ยน---อัตราการทายมาก---เนื่องจากการที่อินทรีย์ (ตาย) จะไม่ตามคำเรียกใหม่คาร์บอน ดังนั้นการทราบอัตราส่วนคาร์บอน-14/คาร์บอน-12 ขณะนี้อยู่ในโบราณวัตถุบางอย่างทำให้การวัดที่ดีมากของนานคาร์บอนได้ถูก "ตาย "วัตถุอย่างไรก็ตามต้องแน่ชัดมีวัสดุอินทรีย์ ในนั้น หรือบนนี้ dating วิธีการทำงาน นอกจากนี้ระยะเวลาหนึ่งสามารถ "ค้นกลับ" ในเวลาที่มีจำกัดเนื่องจากปริมาณของคาร์บอน-14 ที่ต้องพบกับความแน่นอนบางอย่างสำหรับอายุการจะรู้จัก ด้วยความมั่นใจ และยาวตัวอย่างมีการตายน้อยกว่า¹⁴ C มีอยู่เนื่องจากเป็นเสื่อมโทรมอย่างต่อเนื่อง