สำหรับ Saussure ภาษาเป็นระบบเกี่ยวข้องของ 'ค่า' เขาแยกแยะออกค่าของเครื่องหมายจากความหมาย referential หรือ signification ของ เครื่องหมาย A ไม่มีค่าเป็น 'สมบูรณ์' ในตัวเอง - เป็นค่าจะขึ้นอยู่กับความสัมพันธ์กับสัญญาณอื่น ๆ ภายในระบบทั้งหมด signifying กับ คำในภาษาที่แตกต่างสามารถมีความหมายมี referential เทียบเท่ากันแต่ค่าที่แตกต่างกันเนื่องจากพวกเขาเป็นสมาชิกของเครือข่ายต่าง ๆ ของสมาคมได้